Het vierjarige INCREACE-programma loopt op zijn eind. Sinds 2022 werkt Partners for Innovation samen met internationale organisaties en bedrijven aan het door de EU gesteunde project: ‘Increasing Recycled content in added value products for a resilient and digitized circular economy’ – afgekort INCREACE. Het doel is om meer gerecyclede kunststof (recyclaat) in nieuwe producten te verwerken.  Collega’s Jos Vlugter en projectleider Flora Poppelaars werkten aan dit project. Flora maakt de balans op. 

Hoeveel meer recyclaat zit er tegenwoordig in nieuwe elektronica dan in 2022?

In 2022 was 3,2% van al de kunststof gebruikt in nieuwe elektronica gemaakt uit post-consument gerecyclede kunststof. Hoe veel dat is gestegen, is nu nog niet vast te stellen. Wat we wél kunnen zeggen: dankzij INCREACE begrijpen we nu veel beter waarom het gebruik van gerecycled plastic achterbleef, en hoe we technische, economische‑ en consumentenbarrières concreet kunnen wegnemen om het aandeel recyclaat significant te verhogen.

Wat houdt bedrijven tegen om meer gerecycled materiaal toe te passen?

Het consortium hebben drie soorten barrières onderzocht:

Technische barrières:

Denk aan toepassingen waar strenge eisen gelden, zoals voedselveiligheid (keukenapparatuur), hygiëne (tandenborstels), of hoogwaardige technische eigenschappen. Voor 5 cases hebben we nu praktische oplossingen uitgewerkt.

Economische barrières:

Het selecteren van de juiste gerecyclede materialen gaat verder dan alleen de prijs. Het omvat een evaluatie van de volledige ontwikkelingsinspanning, waarbij zowel kwalitatieve als kwantitatieve kosten in overweging worden genomen. Door recycling te integreren in het ontwerp, voldoen bedrijven aan de steeds strengere regelgeving rond afval en milieubelasting én krijgen ze toegang tot een groeiende markt voor gerecyclede materialen, die in diverse sectoren steeds waardevoller wordt.

Daarnaast is ook onderzocht hoe we de aanpak van plasticrecycling kunnen verschuiven van een afvalgedreven perspectief (wat is de beste manier om plastichoudend afval te verwerken?) naar een marktgedreven perspectief (wat is de beste manier om toeleveringsketens voor secundaire materialen op te zetten?).

Perceptie en consumentengedrag:

Ook de perceptie van de consument speelt een belangrijke rol. Zij kunnen twijfels hebben over de kwaliteit, veiligheid en hygiëne van het materiaal, zeker wanneer er sprake is van voedsel- of huidcontact. Sommige consumenten twijfelen aan esthetiek. Zo zie je soms in producten met recyclaat ‘spikkeltjes’ of het product wordt minder shiny. Met goede ontwerprichtlijnen blijkt die acceptatie wel degelijk te verbeteren.

Kopen consumenten überhaupt bewust producten met gerecycled materiaal?

Voor een deel wel, maar lang niet iedereen. Het percentage recyclaat werkt voor sommige kopers motiverend, maar voor anderen juist niet. Veel consumenten hebben geen idee hoeveel recyclaat er in een product zit; die informatie is moeilijk te vinden.

INCREACE moet ook zorgen voor meer inzameling. Is dat werkelijk het grootste probleem?

De inzameling is een groot vraagstuk, maar het is niet zo simpel als “we halen te weinig op”. Er zijn in Europa heel strenge doelen en regels, maar we halen ze niet. Een belangrijk probleem is dat inzameling vaak geen onderdeel is van de consumentenreis. Voor kopen weet de consument talloze opties, maar voor inleveren bijna geen. Daardoor blijven miljoenen apparaten in lades liggen (de beruchte bureaula‑mobieltjes). Bedrijven kunnen hier een enorm verschil maken door inleveren logisch en eenvoudig te maken — bijvoorbeeld door een retourzakje mee te leveren bij aankoop van een nieuw apparaat.

Waar werkt gerecycled plastic vandaag al goed?

Afhankelijk van de toepassing worden gerecyclede plastics al in hoge percentages (tot 100%) toegepast. Bijvoorbeeld in niet zichtbare onderdelen die daarom minder hoge esthetische vereisten hebben. INCREACE richt zich daarom op meer uitdagende toepassingen zoals voedselcontact of elektrostatische eigenschappen.

Wat heeft INCREACE uiteindelijk opgeleverd?

We weten nu veel beter:

• welke technische oplossingen mogelijk zijn voor gerecycled plastic in uitdagende toepassingen;
• welke kosten meegenomen moeten worden bij het selecteren van gerecycled materiaal ;
• wat de milieu-impact is van verschillende recycling technologieën;
• hoe bedrijven kunnen zorgen dat consumenten gerecycled materiaal accepteren;
• en hoe inzamelprogramma’s te ontwerpen voor een sterke klantenrelatie.

Samen laten die inzichten zien hoe we richting échte circulariteit kunnen bewegen — technisch, commercieel én in gedrag.

Op 26 maart 2026 worden de eindconclusies van het INCREACE-project, vastgelegd in een prachtig vorm gegeven boek, gelanceerd tijdens een bijeenkomst in Berlijn, die ook online bij te wonen is. Registratie daarvoor kan online.