Na tien jaar als teamleider van GET.invest Finance Catalyst draagt Paul van Aalst aan het einde van dit jaar zijn functie over. We vroegen Paul om terug te blikken op tien jaar leidinggeven aan Finance Catalyst.

Wat is GET.invest Finance Catalyst?

Finance Catalyst stimuleert letterlijk investeringen. Projectontwikkelaars dienen bij ons plannen in voor projecten en bedrijven op het gebied van hernieuwbare energie in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. Vervolgens bieden we op maat gemaakte investerings- en financiële adviesdiensten en introduceren we deze projecten bij investeerders die hierbij aansluiten. Vaak volgt er na deze eerste investering nog meer investeringsgeld van andere investeerders: vandaar het katalyserende effect van ons werk. GET.invest wordt gefinancierd door de Europese Unie, het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken, Duitsland, Noorwegen, Zweden en Oostenrijk.

Hoe is Finance Catalyst ontstaan? 

Het GET.invest-programma is in 2015 opgezet door de Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ), het door de Duitse overheid gefinancierde agentschap dat zich bezighoudt met ontwikkelingswerk over de hele wereld. Het profiel van de teamleider waarnaar zij op zoek waren, kwam vrij goed overeen met mijn profiel, dus heb ik samen met collega-consultants van Partners for Innovation een voorstel ontwikkeld. We voeren Finance Catalyst nu uit met 7 collega’s bij Partners for Innovation en bijna 30 adviseurs die voornamelijk in Afrikaanse landen zijn gevestigd, onder toezicht van GIZ.

Wat is de grootste verandering in de afgelopen decennia?

Toen Finance Catalyst van start ging, was ik al twintig jaar actief in de financiering van schone energie. In mijn beginperiode, rond 1995, waren we nog aan het uitzoeken wat schone energie eigenlijk was en hoe het gefinancierd kon worden. Er bestond nog geen markt voor schone energieprojecten. In 2015 was er een kleine markt, maar ik denk dat er in de afgelopen tien jaar een grote sprong voorwaarts is gemaakt. Wij hebben hieraan bijgedragen, maar ook andere financiers, donoren, instellingen, wetgevers, ondernemers en technologieleveranciers hebben een rol gespeeld in deze snelle ontwikkeling. We hebben ook gezien hoe snel de prijs van zonnepanelen is gedaald, waardoor projecten mogelijk werden die voorheen niet haalbaar waren. Tevens zijn er de afgelopen jaren waterstofprojecten geïntroduceerd.

Is er een bepaald project dat u nog steeds volgt?  

Ik herinner me nog levendig het verhaal van Bio2Watt in Zuid-Afrika. Twintig jaar geleden, toen ik nog investeerder was, investeerden we in een jonge ondernemer die zijn baan wilde opzeggen om zijn droom na te jagen: het opzetten van een biomassacentrale. Later kreeg hij advies via Finance Catalyst en nu is hij marktleider in Zuid-Afrika en runt hij de grootste biomassacentrale van het land – een project van meerdere miljoenen dollars. Het is geweldig om zulke visionaire investeerders te ondersteunen en mee te werken aan een project dat een blijvende impact kan leveren.

Kunt u de impact van Finance Catalyst beschrijven?

Natuurlijk zijn er de cijfers: als je kijkt naar de geïnvesteerde euro’s, de kilowatt aan geïnstalleerd vermogen en de gecreëerde banen. Maar veel belangrijker dan deze statistieken is wat erachter schuilgaat: als je je inzet voor een project voor schoon koken, denk dan eens aan alle vrouwen die niet meer op zoek hoeven te gaan naar brandhout, en hoeveel economische activiteit ze kunnen ontplooien in de tijd die ze daarmee besparen. En een langer leven als je niet meer dagelijks giftige rook inademt. Of de economische voordelen van betrouwbare en betaalbare elektrificatie, zodat je ’s nachts machines kunt laten draaien en verlichting kunt hebben. Die dingen zijn veel moeilijker te meten, maar zeker een zeer belangrijke impact van wat we de afgelopen tien jaar hebben gedaan.

Wat ik het belangrijkst vind, is dat we deel uitmaakten van een bredere beweging van organisaties die zich bezighouden met de financiering van hernieuwbare energie in Afrika. Dit heeft bijgedragen aan het versterken van instellingen en het vergroten van het bewustzijn over schone energie.  Het Finance Catalyst-programma draagt immers bij aan de groei van Afrikaanse economieën.

Resultaten van het GET.invest-programma:

Aantal projecten en bedrijven dat financieel is afgerond: 120

Totaal verwachte investeringen (euro): 542 miljoen

Potentieel voor vermindering van broeikasgassen: 2,7 miljoen tCO2e per jaar

Potentieel voor toegang tot energie voor mensen: 7,4 miljoen

Interview door: Arne Doornebal